Au XXIVe siècle, l'humanité navigue dans tous les systèmes et s'est implantée sur nombre de planètes. La Ligue polesotechnique envoie ses princes-marchands partout dans l'univers dont le plus emblématique, roublard et truculent : Nicholas van Rijn, fondateur de la Compagnie solaire des épices et liqueurs. Mais au sein de sa compagnie, de jeunes recrues veulent gagner rapidement leurs galons, à l'instar du - très malin - David Falkayn. Confrontés à des problèmes réputés insolubles, à des environnements inconnus, à des extraterrestres plus ou moins hostiles, il faudra toute l'astuce et l'ingéniosité de nos prince-marchands pour se sortir de tous les mauvais pas...
