Un homme se souvient du quartier de son enfance et des itinéraires parfois douloureux d'une douzaine de familles cairotes, représentatives d'une Egypte qui n'a pas toujours su concilier authenticité et modernité. Des commerçants s'enrichissent pendant la Seconde Guerre mondiale, pâtissent de la révolution ou en profitent au prix des pires compromissions, pour réapparaître ensuite au sommet de la hiérarchie sociale. Un homme à la retraite, solitaire et amer, retrace l'histoire de sa famille et celle, tout aussi douloureuse, de la femme qu'il a jadis aimée. De la monarchie aux "années Sadate", toute l'histoire politique et sociale de l'Egypte du XXe siècle est condensée dans ces trois nouvelles où les temps et les espaces se chevauchent pour traduire la complexité de l'identité égyptienne, enjeu de la lutte des classes et des générations.
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