En octobre 1918, on demande des aviateurs volontaires pour la sibérie. Joseph kessel, sous-lieutenant de vingt ans, s'embarque à brest. vladivostok est une ville soumise à la loi de la jungle. une ancienne caserne enforme six mille prostituées. a bord de leur train de luxe, l'ataman semenof et ses cosaques font régner la terreur. une nuit, au cabaret l'aquarium, kessel rencontre léna, une chanteuse mince, triste, qui murmure : " aime-moi noire. " ainsi commence une étrange et poignante histoire d'amour, à la mesure de cette fin du monde.
