la vie de david copperfield se déroule sans histoire jusqu'au jour où sa mère se remarie à un homme dur et fourbe, qui prend aussitôt l'enfant en grippe. maltraité par son beau-père, envoyé en pension, david commence une lente descente aux enfers. bientôt, il lui faut travailler pour survivre. dès lors, il n'a plus qu'une idée en tête : s'enfuir et retrouver un jour le bonheur perdu.