Que fait le pouvoir de ceux qui le servent ? Louis Chénier (1722-1795) a vécu sous quatre ordres: la Porte ottomane, le Makhzen chérifien, la monarchie française et la Révolution. Consul de France au Maroc de 1767 à 1782…
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Que fait le pouvoir de ceux qui le servent ? Louis Chénier (1722-1795) a vécu sous quatre ordres: la Porte ottomane, le Makhzen chérifien, la monarchie française et la Révolution. Consul de France au Maroc de 1767 à 1782, il est renvoyé à la demande du sultan. Ses dépêches restituent le dialogue introuvable entre un consul enfermé dans ses préjugés et un sultan intransigeant qui impose ses conditions à l'Europe. La Révolution va abîmer sa famille et la postérité inversera les gloires de ses fils: André, poète peu connu quand il est guillotiné en 1794, devient le grand nom des Chénier; Marie-Joseph, le dramaturge acclamé, révolutionnaire illustre, député, auteur du Chant du départ, est relégué dans une légende infamante. Élisabeth, Levantine qui séduit Paris par sa culture grecque, est effacée, puis dénigrée par la fiction tardive d'Henri Troyat. Cette enquête rend le consul à ce qu'il a fait au Maroc, et les Chénier à leur temps.
La politique de Sidi Mohammed ben Abdallah apparaît plus rationnelle et plus constante que ne la jugeait Chénier. Le sultan veille jalousement sur sa liberté diplomatique. (...) Sous Mohammed III, le Maroc détenait une large liberté de décision et obligeait encore les puissances européennes à négocier avec lui. Les dépêches de Chénier rendent compte de ce moment antérieur au basculement. (...) Plus qu'un agent de renseignement, le consul aura été un agent d'influence, un acteur de l'aube des relations contemporaines, complexes, changeantes, souvent de passion, entre la France et le Maroc.
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